Относительно теплые температуры в сочетании с обильным количеством осадков делают Новую Зеландию одним из богатейших пасторальных регионов мира. В 1996 году пастбища занимали 13,7 млн. га (33,9 млн. акров), или 51% от общей площади земель. Даже на юге, где зимы могут быть довольно суровыми, животные не нуждаются в содержании. В 2001 году в стране насчитывалось 45,7 миллиона овец, 9,3 миллиона голов крупного рогатого скота (половина из которых — молочный скот) и около 355 000 свиней. Производство молочных продуктов и говядины сосредоточено на Северном острове, а овцеводство более равномерно распределено между Северным и Южным островами. Естественные кочки в горных районах Южного острова и луга с поверхностным посевом в менее крутых частях Северного острова используются для выращивания овец для получения шерсти. Широкое использование авиации для внесения подкормок значительно улучшило состояние горных пастбищ, большая часть которых труднодоступна для обычной подкормки удобрениями. Около 24 000 ферм содержат в основном овец, занимающих более 11 миллионов га (27,1 миллиона акров), со средним поголовьем в 1800 голов. Хотя тонкорунные мериносовые овцы пасутся в Новой Зеландии с 1830-х годов, в настоящее время большая часть поголовья приходится на овец Ромни, чья более грубая и толстая шерсть идеально подходит для изготовления ковров и пряжи для вязания.
Продукты животного происхождения составляют более половины общей стоимости экспорта Новой Зеландии, при этом на продукцию мясной промышленности приходится около 18% экспорта. Новая Зеландия является крупнейшим в мире экспортером баранины, вторым по величине экспортером шерсти и ведущим экспортером сыра. Объем производства шерсти, который, неуклонно увеличиваясь с 1948 года, снизился в начале 1970-х, позже вырос до 380 700 тонн в 1980/81 годах; в 2000 году было произведено 237 000 тонн. Экспорт жирной и вычищенной шерсти в 2001 году оценивался в 347 миллионов новозеландских долларов. Производство говядины и телятины в том году достигло 590 000 тонн; баранины — 562 000 тонн. На Новую Зеландию приходится более 50% мирового экспорта баранины.
Поскольку коров гораздо больше, чем людей, способных их доить, Новая Зеландия стала пионером механического доения и полагается на него. В 1999 году в Новой Зеландии было 20 000 доильных аппаратов. Цельное молоко перекачивается через охладители в чаны, где оно переливается в автоцистерны. В 2001 году было произведено 13 162 000 тонн свежего молока. Производство молочного жира в среднем составляет около 330 000 тонн в год, из которых 13% потребляется в виде молока или скармливается животноводам. Остальное используется для производства молочных продуктов.
Хотя дикие козы и олени когда-то считались паразитами, за последнее десятилетие прибыльность экспорта оленины и мохера привела к одомашниванию обоих животных. В настоящее время на фермах разводится около 1,2 миллиона оленей и 227 000 коз. Недавно были импортированы альпаки, ламы и водяные буйволы для улучшения племенного потенциала, а также производства шерсти и мяса.
